BOLA - Kieran McKenna dan para pemain Ipswich-nya tiba di Liga Premier dengan janji untuk tetap setia pada prinsip-prinsip puritan mereka, tetapi harus mengakui kekalahan memalukan di Championship di tengah-tengah kepahitan, indisipliner, dan kontroversi wasit.
Sebagai upaya mitigasi, Ipswich memulai dengan cukup baik di Newcastle, blok rendah mereka membuat frustrasi tim Eddie Howe dan khususnya sang penyerang Alexander Isak.
Kemudian mereka hancur dengan cara yang mungkin mencerminkan frustrasi musim yang panjang dan sulit ketika, terlalu sering, sebuah tim yang merupakan penghuni Liga Satu dua tahun lalu terbukti tidak cukup baik untuk menjembatani jurang yang semakin lebar antara divisi teratas dan kedua.
Sementara Sam Morsy dan Liam Delap teralihkan oleh perseteruan mereka dengan Joe Willock dan Dan Burn dari Newcastle, Ben Johnson dikeluarkan pada menit ke-37 setelah menerima kartu kuning kedua. Jika kartu kuning pertama, karena berpura-pura saat menghadapi tekel Burn, dianggap kontroversial, kartu kuning kedua, karena menarik Isak secara terang-terangan setelah pemain Swedia itu mengundang kontak, tampak sangat bodoh.
Namun, saya salut atas kejujuran McKenna yang optimis. "Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik di tahap awal dan mungkin akan berbeda dengan 11 lawan 11, tetapi 11 lawan 10 tantangannya terlalu besar," kata manajer Ipswich. "Saya tidak berpikir wasit [Michael Salisbury] perlu memberi Ben kartu kuning karena berpura-pura dan saya pikir ada ruang untuk kebijaksanaan dengan kartu kuning kedua.
"Tetapi tantangannya terlalu besar bagi kami musim ini. Tentu saja ada hal-hal yang akan kami lakukan secara berbeda sekarang, tetapi itu merupakan lompatan yang cukup besar bagi kami. Para pemain telah memberikan segalanya dan kami telah memberikan yang terbaik, tetapi kami masih gagal. Sekarang kami harus bersatu, terus melakukan hal yang benar, dan menggunakan ini sebagai batu loncatan.”
Konfirmasi degradasi Ipswich terjadi pada hari ketika Kieran Trippier yang luar biasa kembali ke tahun-tahun sebelumnya untuk Newcastle dan layanan normal dilanjutkan saat Howe menukar anggur rumah sakit dengan permen karet khas manajerialnya dan kembali ke area teknis kandang.
Pada babak kedua, efek samping pneumonia yang memaksa Howe absen dalam tiga pertandingan terakhir Newcastle dan dirawat di rumah sakit selama beberapa malam mungkin mulai terasa karena, tidak seperti biasanya, ia menghabiskan waktu lama duduk di ruang ganti.
"Senang rasanya bisa kembali," kata manajer Newcastle. "Babak pertama sulit, kami harus tekun dan sabar, tetapi kami telah menempatkan diri pada posisi yang kuat."
Di luar St James’ Park, patung Sir Bobby Robson tampak gemilang, meski sedikit berlebihan dalam balutan pakaian musim semi, dengan syal campuran Ipswich/Newcastle. Mantan pelatih Inggris itu melatih kedua klub dengan sangat baik dan kenangannya diiringi dengan nyanyian menggugah "hanya satu Bobby Robson".
Andai saja Robson masih ada untuk melihat Delap – kebetulan, penyerang dalam daftar belanja Howe di musim panas – dengan cepat menggunakan kekuatan akselerasinya untuk menggoyahkan Burn dan melepaskan beberapa tembakan bagus sebelum gol Bruno Guimarães dianulir karena pelanggaran terhadap kiper tim tamu Alex Palmer.
Pada tahap itu Isak tampak sangat tidak dalam kondisi terbaiknya dan Newcastle kehilangan dinamisme lini tengah Joelinton. Berita buruk bagi Howe adalah pemain Brasil itu akan menemui spesialis lutut minggu ini.
Setidaknya dia memiliki Sandro Tonali di dekatnya untuk menjaga ketenangannya saat keadaan menjadi tegang. Tak lama setelah pemain Italia itu melihat tendangan voli berkecepatan tinggi memantul dari mistar gawang – tidak mengherankan Howe khawatir dengan pergelangan tangan penjaga gawangnya saat gelandang itu berlatih menembak dalam latihan – Julio Enciso mengakui penalti.
Pelanggaran Enciso terhadap Jacob Murphy yang kembali tampil impresif memicu tinjauan VAR yang panjang, tetapi akhirnya Isak maju untuk menghukum Palmer dari jarak 12 yard.
Burn menggandakan keunggulan itu dengan sundulan di babak kedua yang diawali oleh permainan sudut pendek cerdas yang melibatkan Murphy dan Trippier yang diakhiri dengan umpan silang yang menciptakan gol.
Ada saat ketika karier Trippier tampak menurun tajam, tetapi tendangan sudutnya membuat pemain pengganti tuan rumah Will Osula menyundul gol pertamanya di Liga Primer. Saat ini, mantan bek sayap Inggris berusia 34 tahun itu melakukan apa yang dilakukan orang lain dalam balutan hitam dan putih untuk menyeret tim Howe ke Liga Champions.