suarominang.co, Jakarta – 5/3/2025 , China kembali menjadi sorotan dunia setelah menemukan cadangan Thorium dalam jumlah besar di Kompleks Pertambangan Bayan Obo, Provinsi Fujian dan Hainan. Penemuan ini diklaim bisa menjadi solusi jangka panjang bagi kebutuhan energi global, terutama dalam pengembangan tenaga nuklir.

Thorium adalah unsur radioaktif yang dapat dikonversi menjadi uranium-233 (U-233), bahan bakar yang digunakan dalam reaktor nuklir. Menurut seorang peneliti geologi China yang tidak ingin disebutkan namanya, cadangan Thorium yang ditemukan ini diperkirakan mencapai satu juta ton, cukup untuk memasok kebutuhan energi nuklir China hingga 60 ribu tahun ke depan.

"Thorium berpotensi menjadi sumber energi yang lebih aman dan berkelanjutan dibanding uranium. Ini bisa mengubah cara dunia melihat energi nuklir," ungkapnya, dikutip dari South China Morning Post (SCMP).

Keunggulan Thorium dibanding Uranium

Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) melalui Pusat Riset Teknologi Reaktor Nuklir (PRTRN) telah melakukan penelitian mengenai potensi Thorium. Peneliti BRIN, Nuri Trianti, menyebut bahwa Thorium memiliki sejumlah keunggulan dibanding uranium, di antaranya:

Ketersediaan lebih banyak – Thorium di alam tiga kali lebih banyak dibanding uranium.

Keunggulan neutronik – Thorium mampu menyerap neutron termal tiga kali lebih baik dibanding uranium.

Keamanan lebih tinggi – Thorium memiliki resistansi proliferasi yang lebih baik, sehingga lebih sulit dimanfaatkan untuk senjata nuklir.

Namun, tantangan dalam pemanfaatan Thorium juga masih besar, terutama terkait infrastruktur pengolahan dan pengembangan teknologi reaktor yang sesuai. Saat ini, reaktor yang dinilai cocok untuk Thorium adalah Molten Salt Reactor (MSR) dan Small Modular Reactor (SMR).

"SMR memiliki karakteristik yang memungkinkan Thorium digunakan sebagai bahan bakar di siklus awal dan berperan sebagai material fertile selama reaktor beroperasi," tambah Nuri.

Dengan penemuan cadangan besar di China, peran Thorium dalam transisi energi global semakin diperhitungkan. Jika pengembangannya berhasil, dunia bisa memiliki sumber energi nuklir yang lebih aman, efisien, dan berkelanjutan.